剛在這星期，有位七十多歲的叔叔過來求診，想要鑲回失去了的牙齒。檢查時發現一大部分的牙齒已蛀得只剩下牙根部分。細問病歷下他原來同時需要服用血壓藥以及糖尿藥，而且不時有口乾的問題。原來口乾並不只是僅僅令人覺得不舒服，還會影響口腔健康。 唾液是口腔的天然保護劑，可以防止蛀牙、抑制細菌滋長、潤滑口腔黏膜、幫助穩定牙托等等。當口腔缺乏唾液，不單會令口腔不適、出現口氣，更會令進食困難，食物索然無味，甚至大大惡化蛀牙及牙周病的嚴重程度，亦會增加出現口腔感染的機會。而若口乾症的病人要佩戴牙托時會較難適應，亦會較易鬆脫。因此定期的檢查及牙托保養更顯重要。勉強佩戴不合適的牙托，不單不舒服，更可能會引發口瘡，甚至念珠菌感染。 相比其他年齡組別，老人家出現口乾的情況更普遍。最大的原因是不少老人家都需要服食一種甚或多種藥物，而不少藥物都會減少唾液分泌，常見的例子包括血壓藥、膽固醇藥，抗抑鬱藥等。而除了藥物影響，有些疾病亦會減低唾液分泌，例如乾燥症候群（Sjogren's syndrome)、糖尿病、貧血、曾接受過頭頸位置的電療等。 日常處理口乾症問題，要由兩個方向著手。一部分為控制口乾的不適，另一部分為預防口乾造成的併發症。要控制口乾，有幾點需要注意。首先需要飲用足夠水份，平時亦可咀嚼無糖香口膠刺激唾液分泌，另外要減少飲用含咖啡因或酒精的飲品，亦要減少吸煙，含有酒精成分的漱口水亦要避免。因為這些都會加劇口乾症的徵狀。至於預防併發症方面，最基本是要維持良好的口腔衛生，養成定期檢查牙齒的習慣。同時平日亦要減少飲用酸性的飲料，例如酒、果汁、汽水、運動飲料等，若真的無法避免的話亦盡量只於用餐時飲用。因為酸性的口腔環境會增加蛀牙及牙齒酸蝕的機會，缺乏唾液的口腔亦會缺乏其中和酸性的能力。若未能完全戒掉酸性飲品，減少飲用的頻率亦有幫助。 口乾症的病人更加需要定期檢查牙齒，如能做到的話便能避免很多的口腔疾病，不但省回金錢，更能避免接受複雜的牙科治療，實在百利而無一害。