筆者早前在一個情緒自助分享會裏介紹一個觀點：情緒本身是有用處的，它告訴我們有些情況或事情要去面對或處理。 這是個根據生物學或演化心理學的觀點。 當人不開心，想盡快把這些情緒甩掉是很正常的。於是，很多人會用各種各樣方法，從約朋友出來吹水、看電影、購物，以至學一些心理技術，例如放鬆法等等，試圖轉移、改變或控制自己的情緒。 在分享會裏，筆者提出一個不同的觀點，就是： 一，有些方法，也許能夠帶來即時的短暫舒緩（例如找朋友傾訴、去做些放鬆身心的活動）； 二，但轉移、改變或控制情緒不一定奏效； 三，若情緒出現時，只是轉移、改變或控制情緒，情緒背後的真正情況沒得到處理，更有可能令我們忽略了情緒所反映的情況或問題； 四，一些方法可能帶來潛在後遺症，例如： - 各類的成癮行為，例子：每當心情欠佳就藉吃東西去舒緩，或有機會變成嗜食症，有些人藉吃甜食填補不滿足的感覺，不自覺地過量攝取糖，結果得到糖尿病； - 找家人朋友傾訴的話則有可能影響他們情緒：他們也是普通人，有本身的情緒未必懂得處理，還要聽你傾訴，於是承受雙重情緒，此外人大都喜歡給意見、評論，而這些意見、評論，有可能不適合，或是我們不中聽的 近年一些心理治療技術，如正念（mindfulness，港譯作靜觀）認知療法、接納與承諾療法等，都不轉移、改變或控制情緒，而是透過正念練習，鍛練出如實地看清情緒的能力，於是人就能夠更冷靜、合理地選擇一些更好、更有用的反應去面對情況。 自從海量心理學及腦神經科學研究證明了正念練習能夠改變腦神經結構、對情緒病如抑鬱症或焦慮症等皆非常有療效，這幾年我們見到很多人提倡和教正念。 然而不少人偏向從放鬆、減壓去講正念，有些人則把正念和其它放鬆或靜坐技術混淆，變成了轉移、改變或控制情緒的技術。 正念可帶來放鬆、減壓效果，並且如果正確地、有恆心和紀律地練習的話，最終是可以漸漸超越情緒。但若只追求放鬆、減壓的話，其實有很多放鬆技術可以做，筆者在情緒自助分享會裏也介紹了一個心臟科醫生Herbert Benson提倡的極簡單放鬆練習。很多這類被稱作「靜態放鬆」的技術，表面看來跟正念非常相似，但正念之所以跟一般放鬆、靜心等不同之處，在於正念的真正目的在於培養「如實」地看事情的能力，包括自己感覺、想法，只是知道它們，但不去轉移、改變或控制它們。 當緞練出這種能力的時候，每當情緒出現，我們能夠跟情緒共處，並客觀地看清情況，這樣就能夠合理地回應。 根據正念認知治療，當有如抑鬱或焦慮這類情緒時，人很自然會有很多想法、感受和反應，這三者互相影響及加強，形成情緒漩渦。通常，人們一旦掉進這個漩渦，會覺得不舒適，很想擺脫它，於是會嘗試用一些方法去轉移、改變或控制它們。可是，一旦發覺根本無法轉移、改變或控制這些想法、感受和反應，就會感到更加氣餒、挫敗，結果是產生更多想法、感受和反應，例如批判自己等等。 而這些根據正念開發出來的心理治療技術，完全不會去轉移、改變或控制想法、感受和反應，而「只是」知道它們，透過練習這種「『只是』知道」培養出一種覺察，這種覺察不受想法、感受和反應影響，它本身是平靜的，一旦訓練出這種平靜的覺察（有些人稱它為「超然應知」），就可跳出情緒漩渦。 因此，正念絕不是「壞情緒來了就做些呼吸練習或動作試圖去轉移、改變或控制壞情緒」那類技術。 這對中年人普遍面對的處境及情況所生起的情緒特別適用。 分享會中筆者強調，人在一些情況中產生情緒是十分正常的。情緒是生物面對處境時的自然反應，其用處是令生物作出反應，例如生命守威脅時懂得逃跑。假如沒有情緒，例如驚慌等，遇上危險也不懂得逃跑，生物就無法存活。因此人面對不同處境產生不同情緒是很自然的反應。 問題在於一些情況中，似乎沒事情可以做，又或是不管做什麼都沒有用。 事與願違帶來挫折，對一些人，長期的無力感更令他們抑鬱。 而很多中年人面對失業，失去收入、失去過往的社會崗位（如某個業界的專業人士或機構裏的經理、主管）、家庭角色（如經濟支柱、一家之主），欲重投工作卻面對行業轉型、過往經驗、知識及技能變得不被僱主重視、失去價值，沒有收入底下不斷花錢花時間「終身學習」並嘗試不同東西，對謀得一份帶來收入及自我價值的工作卻徒勞無功，挫敗感就更易出現，亦很容易導致抑鬱等問題。 如何合理地處理情緒，對中年人士，尤其一些沒有足夠準備下突然「被退休」的新中年人士，因此更形重要。 人在長期努力仍然徒勞無功、事與願違，容易使人抑鬱，而抑鬱其中一個特徵，就是意志消沉、失去動力，甚麼都不想做，因為覺得反正做什麼都沒有用。於是越不想做事情就越感到自己浪廢人生、一無是處，令心情更加差劣，形成惡性循環。為了逃避這些感覺，有些人會因此不自覺地培養出一些成癮行為，如酗酒、睹博等等。 因此，認知行為療法中，有一項名為「行為激活」的項目，就是藉著做些自己覺得有些意思，甚至對自己有用處的事情，維持活力，以免掉進「無用」、「浪廢生命」的抑鬱漩渦裏。 情緒涉及非常多項的因素，筆者常常提及現時心理學和精神醫學普遍採納的一個模型，稱為生理心理社會模型（biopsychosocial model）。從這個模型去看，情緒其實涉及三方面： - 生理：包括遺傳、體質、內分泌、腦神經化學物 - 心理：包括認知方式如價值觀、專注方式、自控，及個性等等 - 社會：即環境或外在因素如家庭、成長、經歷、社區、社會等等 儘管一些心理學理論認為心理因素，例如你怎樣看事物，是人唯一能夠自主、自控的，因此主張儘量訓練自己的看法，令自己更「正向」，他們也說心理因素對一個人是否快樂，具相當影響力。但一個人的心理因素其實很大程度亦有環境或社會因素在內，例如你的經歷、際遇令有有某種看事物的方式，而在某些處境中事實上很難可以快樂。 能力也足以影響一個人面對及回應現實的方式。面對同樣難題，自覺能力是否足以解決、處理，亦影響我們的情緒，例如我們只視該事情為挑戰（應付它就行了）？或視它為災難（「呢次實死喇」、「慘喇」）？故此一些能力，若能夠透過學習或訓練去獲得的話，培養或增強這些能力遠比放鬆、減壓或做一些令自己感覺良好的事情，是更佳的情緒處理方法。 因此，如實地面對事實，儘量尋求合理、有用、可行的事情去處理現實情況，並儘可能發現對自己真正有意義、價值的東西，然後付諸實行，是處理情緒的務實方式。這是筆者個人常常認為比起很多開心課程、快樂培訓更加實際的情緒自理之道，而這對中年人士，特別是新中年，尤其實用。