日本殯儀業最近冒起一個工種，就是為孤獨死的人清理遺物，以及還原逝者生前的家居面貌。從事此工作的殯儀師説，當他們用心整理逝者的遺物，再憑蛛絲馬跡揣摸逝者家居的原貌，往往發現這位與外界疏離已久的人，其實各具特色，是一位值得尊敬的人。 在地緣和血緣（親緣）日趨稀薄的地方如日本和香港，愈來愈多人（不單是老人）在無人知曉的情況下孤獨死，估計到了二零三零年，日本這種孤獨死的預備人口將接近兩千七百萬人。而在香港，屆時人口逾一千多萬，其中最少四百萬是六十歲或以上，當中單身的及無兒無女的也不少，他們也是潛在的孤獨死者。 一直以來，人總有「家屬」，到他患病或年老，多有家人的照顧，如此到臨終時，也多有家人陪伴。但近二、三十年，社會出現大量單身的人，雖然有家人，卻是人情淡薄，以至他們長時間生活在無人聞問的狀態。到他們生病了，老死了，也是得自己ㄧ個人。日文有一個字詞叫「寂寞死亡」，就是指逝者走人生最後一程，幾個小時至幾日、幾個星期，往往都是一個人。而殯儀師在替他們清理現場和遺物時，就往往發現他們臨死前的生活狀況，由此推斷到他們生前的生活方式和精神面貌。 而為了回應這個社會趨勢，除了像日本般出現多些這一類孤獨死遺物及現場處理服務，也多了人在生前為自己的死亡作好準備，例如器官及遺體捐贈、財産分配、遺物處理，以至喪葬的生前規劃等等。當然同樣重要的，是自己的心理準備和晚期的生活規劃，這一切做好了，自己也放心了，即使是一個人走這段路程，也可以是輕鬆的。 日本最近出版了一本書叫「無葬社會」，探討的就是在傳統家庭制度崩解後，單身、無子嗣或喪偶的男女，要面對可能的老後孤獨死。書中有一句如此說：「靜悄求生的一個人，要面對無從盤算的死後……」 這正是現代大都市文明的悲劇。 (文章刊於2018年08月30日《經濟通》)