醫生今日疲倦乏力，身體痠痛，知是「作病」，完成工作後，便趕快回家，想早點休息；醫生亦察覺到右邊身軀有點疼痛，洗澡過後，發現疼痛處有一小幅紅斑，老婆見到，就問道：「又痛又紅，會是『生蛇』嗎？」 真是旁觀者清！皮膚出現疼痛的紅疹，最重要就是考慮「生蛇」！「生蛇」，正名為「帶狀皰疹」（Herpes Zoster），是由「水痘帶狀皰疹病毒」（Varicella Zoster Virus, VZV）引致。顧名思義，初次感染這病毒會引起「水痘」：只要出過水痘，便會遺下以後「生蛇」的風險！ 出過水痘後，身體很大可能不能完全清除病毒；病毒會潛藏在感覺神經線（Sensory Nerve）內，最常隱藏在脊椎神經兩邊的神經結節（Sensory Ganglion）處，沒有徵狀，卻伺機而發。 只會在單邊出疹 當晚醫生焦慮不安，想着：「以往常跟生蛇病人說我沒有生過蛇，所以未能體會到你的痛苦；以後可以跟病人說『我真的明白有多痛苦』了！」早上起來後便找同事來看，問症及檢查後，確定是生蛇，便處方了「抗病毒藥」Acyclovir，囑咐要服完一個禮拜療程。 抗病毒藥如Acyclovir、Valacyclovir、Famciclovir等，可以壓抑VZV，減輕生蛇的嚴重程度，縮短發病時間。抗病毒藥須在病情出現的首72小時內或在紅疹演化成水泡前服用，方能有效。藥物的副作用不多，效力亦有實證，故生蛇患者應該及早服用。 問題是，我如何知道自己是生蛇呢？先說「紅疹」。身體皮膚分為左邊右邊，都各自有左邊與右邊的「脊椎神經根」（Spinal Nerve Root）負責傳遞皮膚的感覺訊息；每條脊椎神經根都有其特定管轄的皮膚部分，左右各一邊，稱為「皮節」（Dermatome）。生蛇時，VZV復發，會從某一個潛藏着的神經結節開始，沿着該條神經根，一直走到該「皮節」範圍裏的皮膚處，引發紅疹與水疱。 因此生蛇的紅疹必定是在單邊、局限在同一個皮節的範圍內，最初是一處或數處互相接近的紅疹。假若紅疹遍布兩邊、分散各處，則可以肯定不是生蛇；另外，同時間有多過一個皮節生蛇的機率極低，故坊間常流傳「如果生蛇圍繞身體一整圈便會死」！則肯定是無稽之談，但每逢生蛇時總會有人講起這話題。 生蛇的另一大病徵是「痛」：因為VZV沿着感覺神經線發難，最終到達並刺激皮膚的神經末梢（Nerve Endings），產生出的便是典型的「神經痛」（Neuralgia）：那是被患者形容為閃電、針刺、火灼般的痛，一陣陣的發作令人非常不安，做什麼都要停下來；痛的範圍也就是局限在病發的那一個皮節上，而即使輕輕觸摸皮膚甚至衣物接觸到，也會引發出神經痛，臨床上稱為「觸摸痛」（Allodynia）。痛楚的程度通常也跟皮膚發病的嚴重程度成正比。 若有上述特徵的紅疹和痛症，就要盡快看醫生，確定是否生蛇，並及早服用抗病毒藥。生蛇的痛楚和病毒發作所致的不適也會影響睡眠，實在需要多加休息以盡快復元；故此，即使工作忙碌，也還是要放下來，跟醫生商量，爭取足夠病假好好休息吧！ 那為何會生蛇呢？理論上是免疫力下降，壓抑不住潛伏着的VZV。現實上最大的風險是「年紀」，因為年老體弱，年紀愈長，生蛇機會愈高。常常見到生蛇的長者非常痛苦，往往更因為延醫而未能及時服用抗病毒藥，令到生蛇爆發得更嚴重，叫身邊家人極為心痛。患上了大病、免疫力缺乏、寒冷的天氣都是生蛇的風險；另外，原來精神上受壓，也是生蛇的原因！醫生回想過去一個月真是瑣事繁多，連續多晚也只是睡得5個鐘頭，也許就是因此生蛇！ 專門欺負老人家 生蛇最嚴重的併發症是「皰疹後神經痛」（Postherpetic Neuralgia, PHN）：病毒破壞了該皮節範圍內的神經組織，以致皮膚的感覺神經失調，持續地產生異常的嚴重痛感。PHN在生蛇超過3個月後，即使皮膚表面上已經復元但仍然持續，是極其痛苦的狀況。這痛楚可算是專門欺負老人家，愈大年紀生蛇，患上PHN的機會愈高。治療主要靠強力的止痛藥、專治神經痛的藥物如Amitriptyline、Gabapentin、Pregabalin等來控制痛楚，但這些藥物的副作用不少，在醫治老人家時必須小心調校使用。 大家都關心生蛇是否會「傳染」，最常問的就是生蛇長者害怕會將「蛇毒」傳染孫兒。生蛇是自身潛伏VZV的發作，並非從他人處傳染過來，而生蛇是VZV的局部發作，病毒不會遊遍全身，也不會像「水痘」般經飛沫空氣傳染他人，但生蛇水疱內的體液含有病毒，直接接觸後可以傳播病毒，在「乾水」前都帶有傳染性。如果沒有出過水痘、未有注射過水痘疫苗也有機會被傳染；嬰兒、孕婦、免疫力低的人也應避免接觸，不過基本的衞生處理已經可以避免傳染。 要預防生蛇，首先要預防水痘。現在適齡小朋友都應接種了「水痘疫苗」，打足兩針後，出水痘和以後生蛇的風險會降得很低。「生蛇疫苗」（即是水痘疫苗的增強版）亦自2006年起面世，美國食品及藥物管理局建議為50歲起健康人士注射，預防率雖非百分百，但為保護長者免於生蛇痛苦，也可積極考慮自費接種。 說回醫生的結果：雖然及早服藥，但紅疹仍然發遍整個皮節，幸好沒有出現水疱，相信抗病毒藥亦有其壓抑病毒的效力，期間的痛楚幸好也只算是輕微。兩個多禮拜後紅疹最終消退，但仍餘下少許麻木與痛感。回復日常跑步游泳運動後，痛楚也消失了。運動可令身體自製「安多酚」這止痛物質真的不假啊！ 轉載資料來源：信報 2018-01-03